CFP: Repairing the Past, Imagining the Future

(Version française en bas)


Reparations — or repairing for harm done — is an ancient concept,
which has recently surfaced in public debates, most notably in the
demands for reparations led by African American and Afro-Caribbean
communities for centuries of enslavement. Within the last year, the
Caricom Reparations Committee has issued a call upon Europe’s former
colonial powers (the United Kingdom, France, Spain, Portugal, the
Netherlands, Norway, Sweden, and Denmark) to commit to their
ten-point plan, or justice programme, which seeks reparative justice
for the indigenous and African communities descended from slavery and
the slave trade. Caricom’s demands have coincided with the sudden
increase in public awareness concerning the slave past. This has
notably been the case following the recent spate of high-profile
films, such as Steve McQueen’s Oscar-winning 12 Years a Slave, which
A. D. McKenzie credits with ‘Breaking Silence on the Slave Trade’ and
opening many people’s eyes to the barbarity of slavery and other
exigencies of that period in world history. The interest in slavery
and reparations will no doubt continue unabated into the year 2015.
Following in the footsteps of France and Britain, which in 1998 and
2007, respectively, commemorated the slavery abolition bills, the
year 2015 will see the US commemorating the 150th anniversary of the
Thirteenth Amendment through which slavery was formally abolished.
This major anniversary will not only generate an upsurge in public
interest into the brutal history of slavery and the slave trade, but
it will also give renewed impetus to the reparations debate in both
the US and internationally. It may well see pressure mounting on the
US government to redress the harms inflicted on African Americans
living today and to take seriously Congressman John Conyers’s
repeated introduction of bill HR40 ‘Commission to Study Reparation
Proposals for African Americans Act’ (first introduced in 1989 and
every year since). It will also provide a context in which to explore
reparations from other national and transnational perspectives as
demands rise not simply to recognize the harms committed in the
historical past, but additionally to understand, and ultimately
counterbalance, the persistent harms that the history of slavery has
had, and continues to have, on the social, economic, political and
cultural development of those areas of the world with historical
links to the Transatlantic slave trade.

This forthcoming commemoration coincides with the two hundred year
anniversary of the first international agreement to abolish slavery
during the Congress of Vienna of 1815. These two anniversaries thus
provide an important socio-political context in which to discuss the
subject of reparations from multiple disciplinary and international
backgrounds. While this topic can be easily approached from the
vantage point of history, it has a less well-known, but equally
significant presence in other disciplines, such as sociology,
anthropology, law, economics, political science, psychology,
philosophy, literature and the arts. All of this suggests the
importance of approaching reparations from a broad disciplinary base
that will not only enable us to define reparations from different
positions, but also to bring into dialogue the different national
contexts in which reparations movements are emerging and the
different challenges that these movements face. This event will bring
together academics, activists, artists, curators, teachers and
journalists with the aim of creating a network in which to highlight
the wealth of established and nascent activism and creativity centred
on reparations. As such, its intention is not simply to focus on the
legal and financial questions that underpin reparations, but
additionally on alternative conceptions of what is needed to repair
the past from museological, pedagogic and cultural perspectives. In
addition to the thematic headings listed below, a central theme of
the conference will be ‘reparations and beyond’; that is a desire to
explore the potential of reparations in overcoming the legacies of
racial discrimination and socio-economic disadvantage rooted in the
slave and colonial pasts. While the focus remains predominantly on
reparations for slavery, we also encourage papers, presentations and
workshops from scholars, activists and other practitioners who
consider the subject of reparations as related to other traumatic
histories.

This conference is interested in proposals that address the following
issues:

1. Reparations and the legacy of slavery, for example: the economic,
cultural, social and environmental chains of implication of
enslavement and genocide on past and contemporary societies and
communities; the psychological and spiritual ‘price’ of slavery;
under-development and the legacy of slavery

2. Reparations and the law, for example: the legal arguments for
reparations from different national perspectives; the relationship
between national and international law; reparations as
restorative/reparative justice

3. Reparations and ethics, for example: the ethical and philosophical
issues raised by reparations in terms of community/social healing
and/or restitution etc.; questions about the nature and scope of our
collective legal and moral responsibility; issues of responsibility
towards one’s history and how that responsibility shapes our identity
as a people, a nation and a world.

4. Reparations and history, for example: different forms of
reparations that have succeeded in the past; reparations that have
been rejected or failed and why

5. Reparations and politics, for example: government responses to
reparations; comparisons of different national/transnational
political contexts

6. Reparations and culture, for example: alternative conceptions of
what is needed for repair outside of financial and legalistic
arguments

7. Reparation and the arts, for example: how art, literature, music
and theatre represents and engages with reparations and reparative
narratives

8. Reparations and activism, for example: social movements and
activist networks; links between activists and politics; connections
between activism and identity

9. Reparations and society, for example: what future visions of
society do reparations offer

We invite proposals from across the disciplines and from across the
Anglophone, Francophone, Hispanophone and Lusophone worlds. They may
concern historical and/or contemporary theories and arguments for
reparations and address a variety of representational forms. We
welcome proposals for single papers, panels or for plenary
discussions. (Please provide a brief rationale for a panel or a
plenary). We also particularly welcome and encourage proposals for
workshops with activists, practitioners, artists, curators, teachers
and journalists.

Please send in your proposals to our address at [email protected]
before 30 April 2015.

Confirmed Speakers

Sir Hilary Beckles and Professor Verene Shepherd (University of the
West Indies)

Conference organizers

Dr Nicola Frith
Division of European Languages and Cultures (French)
University of Edinburgh
Tel: +44 (0)131 650 8967
Email: [email protected]

Dr Joyce Hope Scott
Wheelock College, Boston, USA
Tel: +1 617 879 2403
Email: [email protected]


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Appel à contributions

Réparation du passé, création de l’avenir
Les réparations et au-delà...

La réparation — c’est-à-dire l’idée de réparer un tort commis — est
un concept ancien qui a resurgi tout récemment dans des débats
publics et surtout parmi des communautés afro-américaines et
afro-caribéennes qui demandent des réparations pour des siècles de
servitude. L’année dernière, le Comité pour les réparations de
Caricom a publié un appel destiné aux anciens pouvoirs colonisateurs
européens (donc la Grande-Bretagne, la France, l’Espagne, le
Portugal, les Pays-Bas, la Norvège, la Suède et le Danemark) qui leur
demande de s’engager à un plan d’action, ou plutôt un programme de
justice. Ce plan énumère dix points et vise à trouver un moyen de
rendre une justice réparatrice pour des populations indigènes et
africaines descendues de l’esclavage et de la traite négrière. Leurs
demandes ont coïncidé avec la sensibilisation du grand public aux
questions concernant l’histoire de l’esclavage, et ce d’autant plus
que l’on a vu sortir des films lauréats, comme le film réalisé par
Steve McQueen, 12 Years a Slave,auquel A.D. McKenzie attribue le fait
d’avoir ‘rompu le silence autour de la traite négrière’ et d’avoir
ouvert les yeux sur la barbarie de l’esclavage parmi d’autres
exigences de cette période d’histoire. Sans doute l’intérêt généré
par l’esclavage et la question des réparations continuera sans
relâche pendant l’année à venir. Emboitant le pas de la France et de
la Grande-Bretagne, qui en 1998 et puis en 2007 ont commémoré les
lois qui ont mis fin à l’esclavage, l’année 2015 verra la
commémoration du cent-cinquième anniversaire du Treizième Amendement
qui a officiellement aboli l’esclavage aux Etats-Unis. On anticipe
que cet anniversaire important renouvèlera non seulement l’intérêt du
grand public pour l’histoire brutale de l’esclavage et de la traite
négrière mais aussi celui pour un débat sur les réparations aux
Etats-Unis et dans le monde plus généralement. On pourrait bien voir
une augmentation des pressions sur le gouvernement américain de
redresser les torts infligés aux Afro-Américains qui vivent
aujourd’hui en prenant au sérieux la proposition de loi HR40 qui est
introduite par le membre du Congrès John Conyers chaque année depuis
1989 dans le but de créer une ‘Commission pour examiner le cas des
réparations pour la création d’une loi afro-américaine’. En outre,
ceci fournira un contexte dans lequel on explorera la question des
réparations depuis d’autres points de vue nationaux et transnationaux
dans la mesure où il est non seulement demandé de reconnaître les
torts commis par le passé, mais aussi et finalement de comprendre et
faire contrepoids au rôle nuisible que l’histoire de l’esclavage a eu
et continue à avoir sur le développement social, économique,
politique et culturel de ces régions du monde liées historiquement à
la traite transocéanique.

Cette commémoration prochaine coïncidera avec l’anniversaire
bicentenaire du premier accord international avec l’Acte final du
Congrès de Vienne (1815) pour l’abolition de la traite des Noirs. Ces
deux anniversaires nous offrent un important contexte socio-politique
propice à l’exploration de la question des réparations selon
différentes perspectives internationales et disciplinaires. Tandis
qu’il est possible d’approcher ce thème du point de vue strictement
historique, il a également une signification importante mais moins
reconnue parmi d’autres disciplines, telles que la sociologie,
l’anthropologie, le droit, l’économie, les sciences politiques, la
psychologie, la philosophie, la littérature et les arts. Tout ceci
suggère l’importance d’aborder la question des réparations depuis une
base disciplinaire plus large qui nous permettra non seulement
d’explorer les réparations selon ces points de vue différents, mais
aussi de mettre en dialogue des contextes nationaux distincts dans
lesquels ont émergé des mouvements sociaux et culturels, ainsi que
les défis auxquels font face ces mouvements. Cette grande réunion de
chercheurs, activistes, artistes, conservateurs(trices),
enseignant(e)s et journalistes visera à créer un réseau qui fera
valoir la richesse d’un activisme bien établi et naissant focalisé
sur les réparations. En tant que tel, son ambition n’est pas de se
limiter aux questions légales et financières qui sous-tendent les
réparations, mais d’examiner aussi d’autres conceptions qui visent à
réparer le passé dans les domaines muséologiques, pédagogiques et
culturels. Outre les titres thématiques cités ci-dessous, un thème
central de cette réunion sera ‘les réparations et au-delà’,
c’est-à-dire un désir de s’interroger sur leur capacité potentielle à
transcender l’héritage nuisible de la discrimination raciale et du
handicap socio-économique, les deux étant ancrés dans les passés
esclavagiste et colonial. Tandis que la focalisation reste sur les
réparations pour l’esclavage, nous invitons aussi des présentations,
débats et groupes de réflexion menés par des chercheurs, activistes
et autres praticien(ne)s qui s’engagent dans la question des
réparations relative aux autres histoires traumatiques.

Cette réunion s’intéresse aux propositions qui abordent les thèmes
ci-dessous :

1. Les réparations et l’héritage de l’esclavage, par exemple : les
chaînes d’implication économiques, culturelles, sociales et
environnementales de l’histoire de l’esclavage et de génocide dans
les sociétés passées et contemporaines ; le ‘prix’ psychologique et
spirituel de l’esclavage ; le sous-développement et l’héritage de
l’esclavage.

2. Les réparations et le droit, par exemple : des arguments pour les
réparations présentés selon différents points de vue nationaux ; le
rapport entre le droit national et international ; les réparations et
la justice réparatrice.

3. Les réparations et les questions éthiques, par exemple : les
problèmes éthiques et/ou philosophiques soulevés par les réparations
en matière de ‘guérison’ communautaire/sociale et/ou de restitution,
etc. ; les questions concernant la nature et la portée de notre
responsabilité légale, morale et collective ; le problème de la
responsabilité envers notre histoire et comment cette responsabilité
modèle notre identité en tant que peuple, nation et monde.

4. Les réparations et l’histoire, par exemple : d’autres formes de
réparations qui ont réussi par le passé ; d’autres formes de
réparations qui ont échoué ou ont été rejetées et pourquoi.

5. Les réparations et le monde politique, par exemple : des réponses
gouvernementales aux réparations ; des comparaisons entre d’autres
contextes politiques et nationaux/transnationaux.

6. Les réparations et la culture, par exemple : d’autres conceptions
de ce qu’il faut pour réparer au-delà des solutions financières et
légales.

7. Les réparations et les arts, par exemple : comment le travail des
artistes, des écrivains, des musiciens, des dramaturges et des
scénaristes représente et s’engage dans les réparations et la
création des récits de réparation.

8. Les réparations et l’activisme : les mouvements sociaux et des
réseaux d’activistes ; les liens entre les activistes et le monde
politique ; le rapport entre l’activisme et l’identité

9. Les réparations et la société, par exemple : quelles visions de la
société les réparations  nous offrent-elles?

Nous invitons des propositions à travers les disciplines et les
mondes anglophone, francophone, hispanophone et lusophone. Elles
pourraient concerner des théories contemporaines et arguments
relatifs aux réparations et/ou elles pourraient aborder une variété
de formes représentatives. Nous invitons des propositions pour des
présentations individuelles, des tables rondes ou des débats pléniers
(veuillez nous envoyer une brève explication pour une table ronde ou
un débat plénier). Nous encourageons tout particulièrement des
propositions pour des groupes de réflexion menés par des activistes,
des praticien(ne)s, des artistes, des conservateurs/trices, des
enseignant(e)s et des journalistes.

Veuillez nous envoyer vos propositions en français ou en anglais à
l’adresse suivante : [email protected] avant le 30 avril 2015.
Veuillez noter que vos présentations doivent être en anglais.

Intervenants confirmés

Professeurs Hilary Beckles et Verene Shepherd
(Université des Caraïbes)

Organisateurs :

Dr Nicola Frith
Division of European Languages and Cultures (French)
University of Edinburgh
Tél: +44 (0)131 650 8967
Courriel: [email protected]

Dr Joyce Hope Scott
Wheelock College, Boston, USA
Tél: 001 617 879 2403
Courriel: [email protected]