Ricœur and the Body

The Society for Ricœur Studies invites graduate students and new scholars to submit paper proposals for this year’s roundtable on the topic of the body in the philosophy of Paul Ricœur.

This year’s conference will be held in Eugene, Oregon concurrently with the conference of the Society for Phenomenology and Existential Philosophy (SPEP), which will run October 24-26, 2013.

The topic of the body is a topic largely unexplored in Ricœur’s work, even though it is true that we can find it throughout his corpus, from Freedom and Nature up untilLiving up to Death. In fact, his effort to depict the self always took into account its corporeal, embodied dimension, over against the prevalence traditionally attributed to disembodied rationality. As such, in Freedom and Nature, the body is the involuntary; later, in Oneself as Another, the importance of taking the body into account when defining the self is reaffirmed, and it is depicted as one of the figures of passivity that the self assumes. Thus in both these works, passivity appears as the core of Ricœur’s analysis of the body. However, this passivity is itself in a dialectical relation with action, as Ricœur’s analysis of our fundamental capacities attests. Thus the body is at the crossroads between activity and passivity, and seems to be defined by this tension itself.

Furthermore, passivity sometimes assumes the form of fragility or vulnerability, as Ricœur always speaks of the “acting and suffering human being”, both in Oneself as Another and in his later essays on justice (The Just and Reflections on the Just). The tension between our capacities and our vulnerabilities thus leads to an ethical questioning: what ought we to do, how should we behave towards ourselves and others, given our embodied condition. In this context, Ricœur undertakes a reflection on solicitude that can be compared with other contemporary approaches, such as the ethic of Levinas or an ethics of care.

Many questions can therefore be addressed within this topic, dealing with a phenomenology of the body, ethics, vulnerability, gender issues, and others. Proposals dealing with a specific point in Ricœur’s philosophy, or relating it with other authors or issues within this proposed topic, are equally welcome.

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La Society for Ricœur Studies invite les étudiants de 2e et 3e cycle ainsi que les jeunes chercheurs à soumettre une proposition de communication pour une table ronde sur le thème du corps dans la philosophie de Paul Ricœur. Cette année, le congrès aura lieu à Eugene, Oregon, en parallèle avec le congrès de la Society for Phenomenology and Existential Philosophy (SPEP) qui se tiendra du 24 au 26 octobre.

La question du corps, bien qu’elle n’ait pas suscité autant d’attention que d’autres aspects de la pensée de Ricœur, est néanmoins présente tout au long de son œuvre, de la Philosophie de la volonté jusqu’à Vivant jusqu’à la mort. Depuis les débuts, Ricœur cherche à penser le soi en tenant compte de sa dimension corporelle ou, plus exactement, charnelle, dimension longtemps occultée en philosophie au profit du primat de la rationalité. Ainsi, dans le premier tome de sa Philosophie de la volonté, c’est le corps qui apparaît comme le lieu de l’involontaire. Bien plus tard, dans Soi-même comme un autre, l’importance du corps pour penser le soi refait surface : le corps est alors envisagé comme l’une des figures de l’altérité propre au soi. Dans l’un et l’autre ouvrage, bien que de façon différente, c’est ainsi la notion de passivité qui est au cœur de l’analyse ricœurienne du corps. Cependant, même pensé comme le lieu de la passivité, le corps, chez Ricœur, est toujours compris dans sa relation dialectique avec l’agir. Il repose sur cette tension entre activité et passivité.

De plus, la passivité prend parfois la forme de la fragilité ou de la vulnérabilité. Ricœur parle ainsi de « l’homme agissant et souffrant », que ce soit dans Soi-même comme un autre ou dans ses écrits sur la justice (Le Juste et Le Juste 2). Cette tension entre nos capacités et notre vulnérabilité soulève dès lors des questions d’ordre éthique : que devons-nous faire, comment devons-nous nous comporter vis-à-vis des autres et de nous-même étant donné notre condition d’être incarné ? À cet égard, Ricœur développe une réflexion sur la sollicitude qui pourrait être mise en comparaison avec d’autres approches contemporaines comme l’éthique levinassienne ou l’éthique du care.

Le thème du corps ouvre ainsi un large spectre de réflexions que ce soit en rapport avec la phénoménologie du corps, l’éthique, la vulnérabilité, les études sur le genre, etc. Dans cette perspective, nous considérerons autant les propositions concernant un aspect précis de la philosophie de Ricœur que celles qui mettent sa pensée en lien avec d’autres auteurs ou approches.