Persons and Personalism / Les Personnes et le Personnalisme

“There are many personalistic groups in the world today, and it is arbitrary to speak of ‘personalism’ as if it were one doctrine, and of ‘the personalists’ as if they were one unified school of thought”(Yves Simon, 1944).  Seventy years later the number of personalisms and personalists, as well as the philosophical sources of their inspiration, have without question increased.   

Thomas D. Williams and Jan Olaf Bengstsson have recently written: “It is perhaps more proper to speak of personalism as a ‘current’ or a broader ‘worldview’, since it represents more than one school or one doctrine”(SEP, Winter 2013).  In terms of the sources of inspiration, they point not only to such Western traditions of thought as phenomenology and existentialism, but also to potential sources in Eastern philosophy and religion. 

What is personalism?  What is distinctive about the philosophical anthropologies of the person in different versions of personalism?  How are personalist conceptions of the person connected to human dignity?  What role does the concept of the person play in the moral and political philosophy of personalism?  Given the opposition to totalitarianism common to many early strands of personalism, what does the future hold for personalist political thought in a global order dominated by liberal democracies?

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“Il existe plusieurs groupes de personnalistes aujourd’hui dans le monde et il serait tout autant arbitraire de parler du personnalisme comme d’une seule doctrine que d’englober les “personnalistes” en une seule et unique école de pensée.” (Yves Simon, 1944). Depuis soixante-dix ans, le nombre de personnalismes et de personnalistes s’est à l’évidence accru, tout comme leurs sources d’inspiration philosophique.

Thomas D. Williams et Jan Olaf Bengstsson ont récemment écrit : “Il est sans doute plus approprié de parler du personnalisme comme d’un ‘courant’ ou d’une vision du monde, puisqu’il représente plus qu’une seule école ou qu’une seule docrine”(SEP, Winter 2013). Les sources d’inspiration du personnalisme renvoient tout autant aux traditions de pensée occidentales, telles que la phénoménologie et l’existentialisme qu’aux traditions philosophiques et religieuses orientales.            

Qu’est-ce que le personnalisme? Comment les anthropologies philosophiques de la personne se distinguent-elles l’une par rapport à l’autre comme autant de variantes du personnalisme? Comment les conceptions personnalistes sont-elles liées à la dignité humaine? Quel est le rôle du concept de personne dans la philosophie morale et politique du personnalisme? Au vu de l’opposition commune au totalitarisme des divers courants qui ont marqué les débuts du personnalisme, que réserve le futur à la pensée politique personnaliste dans un monde dominé par les démocraties libérales?

Len Ferry Email/Courriel: [email protected]